隨著世界互聯網大會的召開，“人工智能”再一次成為媒體的熱議關鍵詞。但在大眾的傳統認識中，人工智能仿佛就是能夠和人對話的機器，是安裝在智能手機中的Siri，是智能音箱，是智能掃地機器人……在享受人工智能帶來的便利生活的同時，我們在思考，到底何為人工智能，該如何定義？其中，作為人工智能先驅企業的東芝給出了這樣的定義：人工智能就是通過分析和處理大數據并提供解決方案，從而實現提升生產效率、產品品質的技術。

早在50年前，東芝就通過先進的OCR（光學字符識別）技術發明了郵政分揀機，實現了由機器自動分揀郵件的能力，大大提升了工作效率，奠定了東芝在AI技術領域的先驅地位。

對于工廠而言，生產過程的有序進行對于生產效率、產品品質以及生產工期有著極大的影響，為了能夠在激烈的市場競爭中脫穎而出，主要以生產應用于智能手機、SD卡、固態硬盤等存儲器上的閃存為主的四日市工廠需要消除生產過程中的無用環節。為此，在東芝的諸多工廠中，四日市工廠最先采用人工智能技術。

據統計，四日市工廠的生產線約有5000臺生產設備，其自動運輸系統中所收集到的數據可達20億條/天，約合100萬條/分鐘。可以想象，如果完全依靠人工篩選數以萬計的數據需要耗費巨大的精力，而人工智能技術可以通過深度學習自主提取數據中的有用信息，并對信息進行整理、識別、分析并歸類，可以及早發現問題并查明原因，從而實現提升成品率、提升產品質量、縮短生產周期的目的。據介紹，在成品監測方面，人工確認不良原因要花費6個小時，而引入人工智能技術后僅需2個小時。在針對電子顯微鏡對晶片上的電路圖像進行殘次品分類操作中，人工智能的應用同樣大大提升了工作效率。

為了推動人類和社會的進步，東芝將在四日市工廠應用人工智能的先進經驗和技術應用于其所覆蓋的電力、社會基礎設備、交通運輸等領域，使其在提升發電站效率，維護基建設備等各個方面發揮作用。未來，人工智能技術還將不斷發展和完善，將對解決由于發達國家出生率下降和人口老齡化造成的勞動力減少、發展中國家人口增長和溫室效應等產生的一系列社會問題發揮極大作用。

*標注的日期為日文原文發布日期